Em um rio no setor norte da Bélgica, uma embarcação que é movida com um combustível que todos aguardam ser o segredo para ajudar a diminuir os gases de efeito gerado estufa gerado por navios em todos as regiões do planeta futuramente, o hidrogênio. O combustível foi testado no Hydroville, um balsa especial para 16 passageiros que se desloca entre Kruibeke e Antuérpia. Hydroville foi lançado há três anos como o primeiro navio de passageiros movido a hidrogênio do mundo. Seu motor híbrido permite que ele funcione com hidrogênio e diesel.
“Decidimos por nós mesmos, olha, temos que começar com isso hoje, embora ainda não haja demanda”, diz Roy Campe, diretor-gerente da CMB.Tech, filial de P&D da CMB, proprietária da Hydroville. “Precisamos começar hoje para ter certeza de que em 10 anos já podemos começar a produzir todos os nossos navios com baixo nível de emissões. Não é um interruptor de luz que você simplesmente vira.”
O CMB já está em fase de construção de vários outros barcos que funcionam com hidrogênio, isso inclui uma balsa maior para 80 pessoas no Japão, com lançamento previsto para o início de 2021.
O setor de pequenas embarcações é um grande “laboratório” para expandir soluções de tecnologia limpa para grandes navios mercantes, de acordo com Diane Gilpin, fundadora da Smart Green Shipping Alliance. Atualmente, os navios emitem 3% de todos os gases de efeito estufa e as emissões devem crescer até 50% até 2050 se a indústria continuar em um caminho normal. Os governos prometeram cortar as emissões do transporte marítimo pela metade até 2050, mas a indústria tem sido lenta até agora para implementar estas medidas.
É preciso muita energia para transportar um navio na água e esse número tende a se maximizar à medida que o comércio mundial cresce. Para cortar as emissões, parte dessa energia poderia ser reduzida por meio de navios usando designs mais eficientes, instalando tecnologias para aproveitar o vento, indo um pouco mais devagar para economizar combustível ou simplesmente transportando menos coisas.
Mas, em última análise, se o transporte marítimo vai descarbonizar totalmente – e isso terá de acontecer se o mundo quiser permanecer dentro dos limites de temperatura seguros – ele precisa encontrar um substituto para os combustíveis fósseis.
O programa de hidrogênio da CMB é um dos vários projetos de transporte em todo o mundo testando como o hidrogênio e outros combustíveis feitos a partir dele, como amônia e metanol, podem ser usados para alimentar uma indústria marítima de baixo carbono do futuro. Esses combustíveis, juntos muitas vezes chamados de combustíveis “sintéticos”, são vistos como uma opção particularmente promissora porque podem ser produzidos com eletricidade limpa – como a energia solar ou eólica – e queimados sem emitir gases de efeito estufa.
Por que hidrogênio?
O hidrogênio não é a única opção de combustível alternativo, é claro. Biocombustíveis – combustíveis feitos de materiais vegetais ou resíduos animais – são outra. Mas eles têm uma grande variedade de usos planejados em outros setores, enquanto sua produção sustentável é limitada, diz Tristan Smith, pesquisador de emissões marítimas da University College London.
Baterias carregadas com eletricidade renovável são outra opção. Mas provavelmente haverá limites na distância que eles podem carregar; grandes navios cruzando oceanos simplesmente precisariam de baterias demais para funcionar apenas com elas.
O que deixa o hidrogênio e outros combustíveis sintéticos feitos de eletricidade limpa. O gás já é amplamente utilizado em processos industriais em todo o mundo – a demanda por ele aumentou três vezes desde 1975. Mas quase todo o hidrogênio, que já é usado fortemente na indústria, é produzido com combustíveis fósseis. Na verdade, 6% do gás natural global e 2% do carvão atualmente vão para a produção de hidrogênio. Embora esse tipo de hidrogênio possa ser usado para abastecer navios com emissões zero do próprio navio, obviamente não é de baixo carbono, já que são usados combustíveis fósseis para produzi-lo.
Mas o hidrogênio também pode ser produzido sem combustíveis fósseis, usando energia renovável para dividir a água em um processo chamado eletrólise. Esse processo é caro e, atualmente, apenas 0,1% do hidrogênio é feito com ele, mas é aqui que reside a principal esperança de um combustível de navegação ecologicamente correto. “O hidrogênio verde pode ser realmente livre de emissões em um ciclo de vida completo”, diz Marie Hubatova, especialista em emissões de transporte do Fundo de Defesa Ambiental. “Isso significa desde o ponto de onde o combustível é extraído, ou produzido, até o ponto de combustão.”
Fonte: Click Petróleo e Gás (confira matéria completa aqui)
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